O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) está de olho na Bitmain, uma fabricante chinesa de equipamentos de mineração de Bitcoin. Segundo fontes que preferem não se identificar, a investigação pode estar relacionada a preocupações de segurança nacional. Conhecida como Operação Red Sunset, essa apuração está avaliando se os dispositivos da Bitmain poderiam ser acessados remotamente para atividades de espionagem ou até mesmo para colocar em risco a rede elétrica americana.
Isso acontece em paralelo a um trabalho que já vinha sendo realizado pelo Comitê de Inteligência do Senado. Em um relatório publicado em julho, os senadores concluíram que as máquinas da Bitmain poderiam ser forçadas a enviar dados às autoridades chinesas, de acordo com as leis locais sobre segurança nacional. O documento destacou que os mineradores da empresa têm a possibilidade de serem controlados à distância por funcionários na China. Essa alegação não é nova; um artigo do New York Times já alertava sobre “backdoors” em equipamentos da Bitmain desde 2017.
As inquietações sobre a Bitmain não começaram agora. O ex-presidente Joe Biden, por exemplo, emitiu uma ordem em maio de 2024 que proibia a MineOne Partners de operar uma instalação de mineração perto de uma base aérea nos EUA, alegando riscos para a segurança nacional devido ao uso de equipamentos de origem estrangeira.
As preocupações em torno da segurança dos equipamentos da Bitmain são tão relevantes que chegaram a ser discutidas no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca. As investigações tiveram início durante a presidência de Biden e continuaram, pelo menos, nos primeiros meses da gestão anterior de Donald Trump.
Além disso, houve ocasiões em que agentes da alfândega pararam e inspecionaram produtos da Bitmain em portos americanos, enquanto a investigação federal estudava possíveis infrações tarifárias.
A Bitmain, por outro lado, desconversa. Em um comunicado, a empresa afirmou que nunca atuou de maneira a representar riscos à segurança dos EUA e que não recebeu informações sobre investigações em curso referentes aos seus produtos.
Máquinas de Mineração Podem ser Controladas Remotamente?
Especialistas em mineração comentam que as preocupações dos EUA em relação ao hardware produzido no exterior não são exclusivas da Bitmain ou da indústria de mineração. A questão é semelhante ao que aconteceu com a Huawei no setor de tecnologia. Porém, controlar máquinas de mineração à distância sem ser notado é um desafio considerável.
Nishant Sharma, fundador da BlocksBridge, explicou que essas máquinas são desenhadas com um único propósito: minerar Bitcoin. Portanto, um backdoor poderia ser usado de forma limitada, apenas para ajustes como trocar de pool ou alterar configurações, por exemplo. Em um centro de dados grande, qualquer interferência externa seria notada rapidamente, pois os operadores estão sempre monitorando o hashrate e o tráfego de rede.
Ele ainda observou que, ao contrário de computadores pessoais ou GPUs, a maioria dos mineradores em grandes frotas não possui conexão Wi-Fi e tem interfaces bastante básicas, o que os torna menos vulneráveis a esse tipo de controle remoto.
